日前，英國倫(lun) 敦大學學院研究人員參與(yu) 的美國航天局“卡西尼”探測器項目發現，在土星的衛星土衛四上存在氧氣，這一發現支持了有關(guan) 一些有冰覆蓋的星球可在宇宙射線作用下形成氧氣的理論。相關(guan) 論文發表在學術刊物《地球物理快報》（Geophysical Research Letters）上。
 
據介紹，“卡西尼”探測器曾在2012年4月飛越土衛四上空，它攜帶的等離子體(ti) 分光儀(yi) 探測到土衛四上有氧離子存在的跡象。這個(ge) 等離子體(ti) 分光儀(yi) 是倫(lun) 敦大學學院研究人員參與(yu) 設計和的，該校研究人員在和同行分析了相關(guan) 探測數據後認為(wei) ，在土衛四上確實存在稀薄的氧氣。
 
這一發現使得土衛四加入了土星“有氧”衛星的行列，之前的觀測曾發現，土衛五以及其他一些土星的衛星上存在氧氣。
 
參與(yu) 研究的安德魯·科茨教授說，由此看來，有冰覆蓋的星球可在宇宙射線作用下形成氧氣是一個(ge) 較普遍的現象。以土衛四為(wei) 例，它的表麵溫度很低，覆蓋有冰層，而它所處的位置又有較強烈的輻射，射線擊打冰層，使其分解為(wei) 氫氣和氧氣，其中氫氣逸失到太空中，而氧氣留了下來，在土衛四周圍形成了一個(ge) 氣體(ti) 層。不過這層氣體(ti) 非常稀薄，以至不能被稱為(wei) 大氣層。
 
由於(yu) 土衛四的表麵由大片冰層覆蓋，不適宜生命存活，雖然本次研究在土衛四上發現了氧氣，但研究人員還是認為(wei) 該衛星上存在生命的可能性不大。（Bioon.com）